催眠是以人爲誘導(如放(fàng)松、單調刺激、集中(zhōng)注意、想象等)引起的一(yī)種特殊的類似睡眠又(yòu)非睡眠的意識恍惚心理狀态。其特點是被催眠者自主判斷、自主意願行動減弱或喪失，感覺、知(zhī)覺發生(shēng)歪曲或喪失。在催眠過程中(zhōng)，被催眠者遵從催眠師的暗示或指示，并做出反應。
催眠的深度因個體(tǐ)的催眠感受性、催眠師的威信與技巧等的差異而不同。催眠時暗示所産生(shēng)的效應可延續到催眠後的覺醒活動中(zhōng)。以一(yī)定程序的誘導使被催眠者進入催眠狀态的方法就稱爲催眠術。
采用特殊的的行爲技術并結合言語暗示，使正常的人進入一(yī)種暫時的，類似睡眠的狀态，催眠狀态也可由藥物(wù)誘發，分(fēn)爲自我(wǒ)催眠與他人催眠，自我(wǒ)催眠由自我(wǒ)暗示引起；他人催眠在催眠師的影響和暗示下(xià)引起，可以使病人喚起被壓抑和遺忘的事情，說出病曆，病情，内心沖突和緊張。催眠還可以作爲一(yī)種治療方法（既催眠療法）減輕或消除病人的緊張、焦慮、沖突、失眠以及其它的身心疾病。在中(zhōng)國，可以說“催眠”是曆史悠久、源遠流長的。古代的“祝由術”，宗教中(zhōng)的一(yī)些儀式，如“跳大(dà)神”等都含有催眠的成分(fēn)，隻不過當時多是用來行騙的，或是一(yī)種迷信活動。
在歐美，很早就有人傾力研究催眠。記錄較早的是18世紀在巴黎有一(yī)位喜歡心理治療的奧地利醫生(shēng)名叫麥斯麥爾(FranzAntonMesmer)的“催眠”，他能夠通過一(yī)套複雜(zá)的方法，應用“動物(wù)磁力”治療病人，其中(zhōng)包括能使病人躺在手臂上面。并用神秘的動物(wù)磁氣說來解釋催眠機理，按現代理解那就是一(yī)種暗示力。據傳法國政府準備出很多錢購買他的治療方法，但他都不肯，這可能是由于他自己也不清楚。後來，一(yī)位蘇格蘭醫生(shēng)布雷德(James‘Braid)對該現象發生(shēng)了興趣，能夠給手術病人引起麻醉，于19世紀提出“催眠”—一(yī)詞，并對催眠現象作了科學的解釋，認爲是治療者的所引起的一(yī)種被動的、類睡眠狀态，并借用希臘文“hypnos”（即睡眠的意思）一(yī)詞改爲“hypnosis”（催眠），使得催眠術有了廣泛的傳播，至今一(yī)直沿用這一(yī)術語。後來，在前蘇聯生(shēng)物(wù)科學家巴浦洛夫帶領一(yī)班人多年系統深入的研
究下(xià)，催眠有了長足的發展，催眠真正成爲一(yī)門有理有用的應用科學。現在，在很多國家有名望的大(dà)學、醫院裏，都設有催眠研究室，并積極開(kāi)展着把催眠應用于醫學、教學、産業等領域的可行性研究。
乍一(yī)看催眠給人以神秘、魔術般的印象，這也是合乎情理的。但是，認真研究一(yī)下(xià)催眠就會知(zhī)道，催眠不是像魔術、占蔔那樣虛幻的東西，也不僅僅是催眠、被催眠這一(yī)單純的過程，實際上，它有着非常嚴密、完整的理論，是一(yī)門古老而又(yòu)年輕的大(dà)有作爲的科學。
